Desafíos y oportunidades con el contenido de base biológica

Los bioplásticos contribuyen a la sostenibilidad de dos maneras clave. Son de base biológica, lo que significa que están hechos de materiales sostenibles, y pueden ser compostables, lo que significa que una vez que los productos se utilizan hasta el final de su vida útil, sus materiales orgánicos son capaces de descomponerse en compost de calidad.

Cuando nos alejamos de materiales que tardan millones de años en desarrollarse (como los polímeros de petróleo) y abrazamos materiales de base biológica que solo tardan unos pocos años en desarrollarse (como el maíz) abrimos las puertas de par en par a la innovación sostenible.

Con el tiempo, cada vez más nuevas fuentes de base biológica y se están descubriendo métodos que pueden utilizarse como alternativa a los polímeros derivados del petróleo. Dos tendencias son cada vez más importantes: el aumento del biocontenido y el etiquetado.

Muchas empresas ofrecen ahora productos que cuentan con una combinación de polímeros, y el contenido de base biológica sigue ocupando una mayor parte de la mezcla. Por ejemplo, hoy podríamos ver un producto desarrollado con 50% de contenido de base biológica más 50% polímeros de petróleo, respaldado por un paquete de aditivos relevantes. En el futuro, sin embargo, se prevé que la proporción de contenido de base biológica salte aún más.

Las empresas de etiquetado como TÜV y DIN están allanando el camino para una economía más circular al determinar a qué categoría pertenece un producto dependiendo de su mezcla específica de polímeros y el uso previsto de la aplicación. Esto garantiza que un producto se clasifique correctamente en función de la experiencia del usuario final que proporcione, lo que evita confusiones y agiliza el viaje del producto al final de su vida útil.

El desafío es comprender lo que buscan los usuarios finales, al tiempo que se comunica cómo se debe usar y eliminar un producto. Por ejemplo, es posible que los fabricantes ya hayan decidido que su producto debe considerarse biodegradable.

Sin embargo, para dar a los usuarios finales lo que están buscando, los fabricantes deben tener cuidado de que el proceso de creación general no funcione como menos sostenible de lo que era en primer lugar.

Los productos de base biológica están hechos de materia de alimentación sostenible y renovable. Esto incluye materiales de origen vegetal como el maíz y la soja. Para ser certificado de base biológica, el producto debe cumplir con criterios específicos de certificación, como el método de prueba estándar ASTM D6866.

El proceso de compostaje incluye dos pasos: fragmentación y biodegradación. La fragmentación es el primer paso en el que trozos más grandes de materia se convierten en trozos más pequeños. La biodegradación es el segundo paso cuando las piezas más pequeñas son descompuestas en agua, dióxido de carbono y biomasa (suelo rico en nutrientes) por microorganismos.

Un producto que tiene una etiqueta OK compost INDUSTRIAL significa que cuando los materiales ingresan a una instalación de compost industrial, la materia orgánica se biodegradará en agua, dióxido de carbono y/o biomasa dentro de 180 días. Un producto también puede ser OK compost HOME, lo que significa que es capaz de biodegradarse en un entorno de compost casero. Para ser certificado compostable, el producto debe cumplir con criterios específicos de certificación, como los métodos de prueba estándar ASTM D6868 y ASTM D6400.

Si bien los términos “biodegradable” y “compostable” a menudo se usan indistintamente, no tienen el mismo significado. Compostable es un subtema de biodegradable. No todos los materiales biodegradables se consideran compostables. Para ser compostable, el material biodegradable debe descomponerse dentro de una cantidad específica de tiempo en ciertas condiciones ambientales en compost de buena calidad.

Los plásticos de base biológica provienen de biomasa renovable, es decir plantas.... No todos los plásticos de base biológica son biodegradables. Biobased sólo se refiere a lo que se usó para hacer el material, no implica nada sobre lo que le sucede al final de su vida útil. El término “biodegradable” se refiere a la capacidad de un material para descomponerse a través de la actividad microbiana. La biodegradabilidad y la compostabilidad se refieren al final de la vida útil de un paquete. La mayoría, pero no todos, los materiales de embalaje biodegradables son de base biológica