La reutilización tiene un gran impacto en la huella de residuos plásticos, el consumo de energía y la reducción de emisiones y residuos. Al ser un contrapeso directo al tema de los plásticos de un solo uso, los plásticos duraderos y reutilizables son una alternativa sustentable y favorecida por los consumidores para reducir los residuos.
Definir la reutilización
La reutilización se trata de crear productos que están destinados a tener una vida útil más larga y ser utilizados (o reutilizados) varias veces por el mismo usuario final.
Como segundo paso de la jerarquía de residuos, la reusabilidad es una estrategia efectiva para reducir los residuos, asegurando la durabilidad y la calidad más duradera de los plásticos.
Diseño de productos plásticos reutilizables
Para lograr la reusabilidad, se deben responder dos preguntas: cómo es. se utilizará y por cuanto tiempo? Es fundamental que la selección de material plástico reutilizable esté conectada y pueda soportar el entorno en el que se pretende vivir.
Medio ambiente
Al considerar cómo se utilizará el producto final, también deben abordarse otras preguntas, como dónde se utilizará, en qué entorno y con qué propósito. Las respuestas a estas preguntas determinan los materiales utilizados para garantizar que el producto prospere en el entorno reutilizable previsto.
Por ejemplo, si se trata de un producto que va a pasar la mayor parte de su tiempo afuera, soportando los elementos, como el sol, la lluvia y el viento. Si diseña un producto plástico reutilizable sin estos factores en mente, no durará el tiempo que necesita para ser un producto duradero.
Selección de materiales
Seleccionar el material y los aditivos óptimos para una aplicación es una parte crítica temprana del proceso de diseño. Los diseños de productos reutilizables deben construirse para durar. Esto se logra con una gama de aditivos poliméricos, como antioxidantes, estabilizadores térmicos, absorbedores UV, modificadores y selección de resina que satisfaga la demanda del ciclo de vida, esterilización y reusabilidad.
Considere un vaso de plástico reutilizable. La selección de polímeros y los envases aditivos deben soportar altas temperaturas y presiones a través de un ciclo de lavavajillas mientras que la estructura debe soportar la prueba del tiempo por parte del usuario. Cuando los consumidores pagan más por productos duraderos, necesitan beneficiarse de la longevidad del producto.
El futuro de la selección de material plástico reutilizable
Fuente renovable Los productos plásticos reutilizables son el futuro de la sustentabilidad. Fáciles de reponer y diseñados para durar, utilizarlos beneficiará a la industria, porque:
- Ya no confiaremos únicamente en materiales petroquímicos
- Asignar recursos para desarrollar y optimizar fuentes renovables; y
- Reducir los residuos generales con ciclos de vida incrementados para productos reutilizables con un solo usuario final.
El desarrollo tiene un camino por recorrer para encontrar materiales de fuente renovable que sean lo suficientemente duraderos como para ser reutilizables y sostenibles. Algunas empresas están desarrollando productos con materiales de fuentes renovables, pero no cuentan con un plan de fin de vida adecuado, interrumpiendo el flujo de reciclaje o pueden terminar en lugares en los que no deberían desecharse, lo que resulta en un lavado verde. Si los productos no pueden desecharse adecuadamente, no pueden considerarse sostenibles y simplemente están contribuyendo a otro problema en el ciclo.
Pruebas de productos plásticos reutilizables
Las pruebas exhaustivas del producto juegan un papel fundamental para garantizar que cualquier diseño de producto cumpla con las demandas del uso final del producto, similar a las pruebas tradicionales de diseño de materiales. Sin embargo, las pruebas de productos pueden llevar mucho tiempo y ser costosas, sin embargo, son una necesidad. Los métodos de prueba de resistencia mecánica, química y exterior e interior son fundamentales para garantizar la calidad, rendimiento y durabilidad del producto final.
Pruebas mecánicas
Pruebas mecánicas
Las pruebas mecánicas evalúan la durabilidad del plástico reutilizable, factorizando su resistencia al impacto, resistencia a la flexión, resistencia al rayado y más para asegurar la longevidad del producto. Esta forma de prueba es bastante rápida de realizar porque los resultados son instantáneos. Con las pruebas mecánicas, también son comunes múltiples iteraciones para marcar en concentraciones de aditivos. A modo de ejemplo, considere una botella. El usuario final debe poder usarlo todos los días y no romperse si se cae o se raya a lo largo de su vida.
Pruebas de resistencia química
Con las pruebas químicas, químicos como aceites y ácidos se ponen los productos a probar su reacción y durabilidad, reportando cambios en aspectos como peso, dimensión, apariencia y resistencia. Después de la prueba, se utilizará evidencia visual como agrietamiento, nubosidad, descomposición, agrietamiento y otros signos para ayudar a optimizar el diseño para prevenir tales fenómenos. Como ejemplo, considere los cubiertos de plástico reutilizables. El usuario final debe poder comer con este utensilio y no hacer que se degrade cuando se encuentra con aceites o grasas en los alimentos.
Pruebas de resistencia en exteriores e interiores
El ambiente en el que vive un producto juega un papel crítico en el diseño. Esta prueba permite la evaluación de cómo resisten los materiales donde termina el producto.
Pruebas al aire libre
Como ejemplo, considere un producto para exteriores que cada hogar tiene: papeleras. Estos están construidos con pigmentos, polímeros y aditivos para crear una estructura que pueda prosperar y reutilizarse año tras año. Dependiendo de la vida útil prevista y el uso del producto, esta fase de prueba puede tomar tan poco como 500 horas, que van hasta más de 5,000 horas
Con productos para exteriores, el mapa kilo Langley (Kly) se usa comúnmente para calcular la tasa de adición de aditivos y la calidad de pigmentos y polímeros. Esto muestra la radiación solar por año y mapeada a nivel mundial por región. Por ejemplo, algo que prosperará en el norte de Europa es muy diferente del sur de Europa; un producto para exteriores hecho para durar 10 años puede durar menos de la mitad de su vida útil en zonas con Kly más alto.
Pruebas en interiores
Como ejemplo, considere un vaso de plástico reutilizable. Esto debe tener una resistencia a altas temperaturas para soportar un lavavajillas sin degradar o deformar el producto.
El desafío del final de la vida útil
El desafío clave del final de la vida útil con los plásticos reutilizables se reduce a la educación y el desarrollo. Vemos dos obstáculos:
- Los consumidores todavía están confundidos acerca de cómo deshacerse de algunos plásticos reutilizables
- Los servicios de recolección aún se están desarrollando para traer mejor los artículos reutilizables de vuelta a los flujos de reciclaje, pero no están completamente implementados hoy
Estos dos aspectos necesitan estar alineados para avanzar hacia una economía circular.
Algunas empresas planean desarrollar sus propios métodos de reciclaje internos para dichos productos, mientras que otras esperarán a que los gobiernos y las organizaciones de reciclaje construyan esto en los próximos años.
Los resultados de la reutilización
Como el cambio hacia los plásticos reutilizables se vuelve más popular, veremos un cambio de mentalización en los consumidores. Los consumidores ya son cada vez más conscientes de los bienes sustentables que compran y con el tema creciente de la reutilización, los consumidores se volverán más considerados, asumiendo la reutilización de productos que creen que pueden ser reutilizados, a pesar de que no fueron diseñados de esa manera.
Adicionalmente, el aumento de la reusabilidad permite que se consuma menos material para el mismo propósito. Dado que los desafíos en la cadena de suministro son un titular frecuente en los últimos dos años, la creación de un producto duradero construido para ser utilizado repetidamente por el consumidor reducirá la cantidad de materiales necesarios para desarrollar productos y reducirá la cantidad de residuos de vertederos.
Con el cambio hacia productos reutilizables en aumento, y cada día se exploran nuevos mercados y aplicaciones, el potencial de reutilización es infinito y continuará creciendo y cambiando en los próximos años.