Perspectivas 2024: El futuro sostenible de los sectores industriales

Si buscamos una palabra para describir 2023, la primera que viene a la mente es, desafortunadamente, inestabilidad. Las recesiones regionales, la baja demanda y el desabastecimiento masivo impulsaron nuevos desafíos para la industria química; desafíos de los que no nos recuperaremos tan rápido como lo hicimos tras la crisis de la cadena de suministro provocada por el coronavirus. Pero a medida que miramos hacia adelante, el futuro es verde, dándonos a todos algo positivo en lo que enfocarnos en 2024.

En mi opinión, la sustentabilidad ha superado una tendencia de la industria en la industria química; es una clara prioridad en toda la cadena de valor. El otoño pasado, realizamos una extensa encuesta a clientes para comprender las prioridades sustentables, motivaciones y desafíos de los sectores industriales. De esto surgieron nuevos datos de la industria que nos permiten predecir mejor las necesidades del mercado para los próximos tres años y medir nuestro progreso sostenible con nuevos puntos de referencia industriales.

Acabamos de publicar nuestro primer informe de este tipo sobre el 'Estado de la Sostenibilidad' que comparte todos los hallazgos de la industria. Exploremos los hallazgos iniciales de cómo las preocupaciones de inversión, diferenciación y lavado verde darán forma a la sostenibilidad industrial en 2024 (y más allá).

No es ningún secreto que las alternativas sostenibles tienden a ser más caras que sus contrapartes basadas en fósiles. A pesar de ello, el 57% de los encuestados dijeron que están dispuestos a pagar más si pueden demostrar valor a su negocio y medir el impacto sustentable. Este dato no solo nos dice que las personas no tienen miedo a invertir, sino que tampoco esperan que las alternativas sustentables tengan el mismo costo que sus contrapartes.

Además, el 27% está dispuesto a pagar más si su cliente puede absorber el costo final. Teníamos la impresión de que el costo era un elemento disuasorio para la adopción sostenible, pero los datos demuestran lo contrario. De hecho, solo 6% indicó que el presupuesto les impediría la adopción de alternativas sustentables en conjunto, tema que fue más prominente para las empresas con menos de 100 empleados.

Mirando hacia 2024, anticipamos conversaciones más significativas y constructivas tanto con productores como clientes en torno a los presupuestos asociados a alternativas sustentables. Dicho esto, somos realistas y entendemos que nada va a cambiar de la noche a la mañana. Mientras tanto, esperamos que los innovadores y productores sean transparentes al proporcionar pruebas de los beneficios sostenibles de sus productos, como la documentación de la huella de carbono y los datos de análisis del ciclo de vida. Esto nos llevaría un paso más allá para demostrar el valor sostenible que busca la industria para dar el salto de inversión.

Hoy en día, la mayoría de las empresas químicas están trabajando para incorporar prácticas sostenibles, y ahora sabemos por qué. El noventa y dos por ciento de los encuestados cree que ofrecer productos sostenibles ayuda a diferenciar a las empresas de sus competidores. Además, los encuestados nombraron ventaja competitiva como un valor agregado en cada categoría sobre la que preguntamos:

Porcentaje de encuestados que utilizan materiales sostenibles que eligieron ventaja competitiva como valor agregado (desglosado por sostenibilidad industrial) category)

Esto nos dice, con toda claridad, que la diferenciación competitiva está alimentando la sostenibilidad. Sin embargo, plantea la pregunta: si todo el mundo lo está haciendo, ¿seguirá siendo un diferenciador? Nuestra respuesta es sí. Vemos que la diferenciación está impulsada por la innovación de productos sostenibles.

Se sabe que todas las innovaciones se ven diferentes en cada rincón del mundo. Esto es por dos razones: disponibilidad de material y la necesidad de destacar. De cara al futuro, esperamos que las propiedades de los materiales utilizados varíen mucho, pero con una funcionalidad final similar. Por lo tanto, aquellos con nuevos planteamientos seguirán destacándose de su competencia.

Como todos hemos visto en los últimos años, cada stand de exhibición y revista química incorpora las palabras verde, sustentable o alguna variación de estas dos. Pero esto nos provoca preguntarnos, ¿todos los enfoques presentados son sustentables? ¿Y cuál es la percepción de la industria de estas iniciativas?

Nuestra encuesta encontró que el 26% de los encuestados informaron estar preocupados de que la mayoría de las iniciativas de sustentabilidad que ven sean de lavado verde. Otro 54% dijo que piensa que solo algunas de las iniciativas sustentables son legítimas pero siguen siendo cautelosas. Eso sugiere que cuatro de cada cinco personas en la industria tienen algún nivel de preocupación por el lavado verde.

Si bien la sustentabilidad no es un tema nuevo en la industria química, la mayoría de las alternativas lo son. Eso significa que en esta etapa, muchos no son maduros y/o competitivos técnicamente con sus contrapartes fósiles. Esto está creando un escepticismo comprensible en la industria química.

En el futuro, esperamos ver a los productores volverse más transparentes, compartiendo investigaciones que respalden a la industria con comparaciones de productos. Cuando este tipo de datos se estandarizan y se encuentran fácilmente disponibles, la industria química logrará grandes avances en la adopción sostenible. En general, estamos ansiosos por ver qué traerá el progreso sostenible y la innovación 2024.

El Dr. Fikri Alemdaroglu es el Director del Grupo Empresarial de Soluciones Industriales. Con un doctorado en química, Fikri ha trabajado durante más de 15 años en una variedad de puestos químicos, incluyendo productores químicos como BASF y Daikin en roles técnicos y comerciales. En el IMCD, lleva muchos sombreros, apoyando al equipo en Alemania como Gerente de Unidad de Negocios de Soluciones Industriales y Lubricantes, así como Gerente de Producto Internacional.