Informe Estado de Sustentabilidad: Edición Biodegradable

Los biodegradables son materias primas que comprenden al menos 20% de contenido de carbono de base biológica como suelo, agua, polímeros clasificados en el mar, aditivos o compuestos. Debido a este contenido de carbono, pueden descomponerse o degradarse en agua, CO₂ y biomasa con el tiempo. Aumentar el uso de dichos materiales es fundamental para crear una economía más circular, pero puede requerir cambios significativos en la forma en que se hacen las cosas hoy en día.

Cincuenta y ocho por ciento de los encuestados informó que actualmente utiliza materiales biodegradables, lo que le da la tercera tasa menos común de adopción de las ocho áreas de sustentabilidad medidas en esta encuesta. Otro 22% pretende introducir biodegradables en sus procesos en los próximos tres años. Eso deja a uno de cada cinco que no tiene planes de usar biodegradables.

El uso de materiales biodegradables varía ampliamente según el país, con México reportando una tasa de adopción altísima del 90%. Brasileños y alemanes también reportan altas tasas de uso de materiales biodegradables, en 69% y 63% respectivamente. En el otro extremo del espectro, entre los países con respuestas suficientes para sacar conclusiones, solo el 26% de los italianos informó incorporar materiales biodegradables.

Las empresas eligen materiales biodegradables con mayor frecuencia por su impacto ambiental (29%), o en respuesta a la demanda de clientes y consumidores (27%).

El desempeño técnico y el cumplimiento normativo juegan papeles significativos pero menores, con 14% y 11% de los encuestados nombrándolos los principales impulsores de biodegradables los utilizan respectivamente.

Mientras que la ventaja competitiva rara vez fue citado como el principal impulsor del uso biodegradable, está claro que los biodegradables sí proporcionan tal ventaja: casi la mitad de los encuestados nombró la ventaja competitiva como un valor agregado de los biodegradables.

El cumplimiento normativo y el etiquetado también aparecieron como áreas significativas de valor agregado.

El precio es el mayor desafío que enfrentan las empresas en el uso de materiales biodegradables, con 41% de los encuestados nombrándolo como tal. Las preocupaciones sobre los precios son especialmente altas en Francia (64% de los encuestados) y Brasil (57%).

La funcionalidad y disponibilidad de estos materiales también son desafíos notables. El veinticinco por ciento y el 23% de los encuestados que ya están utilizando materiales biodegradables los calificó de sus mayores desafíos con esta categoría de materiales sostenibles.

Si bien las preocupaciones de funcionalidad aparecieron en todo el mundo, los desafíos de disponibilidad diferían bastante de un país a otro. Cincuenta y seis por ciento de los encuestados españoles citaron la disponibilidad como el mayor desafío de usar biodegradables, mientras que ningún encuestado de Francia o Italia lo hizo.

Existe una variación notable en la forma en que empresas de diferentes tamaños clasificaron estos desafíos, lo cual se explora más a fondo en las siguientes secciones.

La razón más común por la que las empresas que pretenden utilizar biodegradables aún no han adoptado estos materiales es la falta de buenas alternativas en sus industrias. El cuarenta por ciento de los encuestados incluyó esto como un factor, haciendo de los materiales de fuente renovable la única categoría donde la falta de alternativas viables fue más significativa.

"Por el momento, no vemos que grandes volúmenes de materiales biodegradables estén disponibles para los sectores industriales”, dice Alexandre Tarantino, Gerente de Unidad de Negocio de Soluciones Industriales, IMCD Brasil. “A medida que aumenta la demanda de biodegradables, también lo hará la producción, por lo tanto inclinando la balanza sobre los precios. “

Una variedad de otros factores jugaron papeles menores pero aún significativos: precio (citado por 28% de los encuestados), falta de demanda cliente/consumidor (28%), problemas de rendimiento técnico (26%), y no saber qué materiales usar (21%).

Quienes aún no están usando materiales biodegradables pero pretenden en un futuro cercano citar las mismas motivaciones que las organizaciones que ya están utilizando estos materiales: demanda cliente/consumidor (34%) e impacto ambiental (26%).

El uso biodegradable está significativamente más extendido en el Américas más que en EMEA en la actualidad, con 72% de los encuestados de las Américas reportando que sus organizaciones utilizan actualmente estos materiales, en comparación con solo el 50% de los encuestados de EMEA.

Además, el 28% de los encuestados de EMEA no tiene planes de introducir biodegradables en un futuro cercano, en comparación con solo el 8% en las Américas.

¿Por qué podría ser esto? Aunque la demanda del cliente/consumidor y el impacto ambiental fueron los principales impulsores en ambas regiones, la variación en otros impulsores reportados y los desafíos de adopción biodegradable revelan varias posibilidades.

Las personas en las Américas nombraron a los siguientes como impulsores del uso biodegradable con mucha más frecuencia que sus contrapartes en EMEA: desempeño técnico (17% en comparación con 5%); cumplimiento normativo (15% en comparación con 5%); y ventaja competitiva (17% en comparación con 8%). En tanto, los encuestados de EMEA tuvieron el doble de probabilidades de citar la demanda de los clientes/consumidores como el factor principal, en comparación con los de las Américas (40% en comparación con 20%).

Casi el 30% de los encuestados de EMEA que han adoptado los biodegradables calificó la disponibilidad como su mayor desafío, en comparación con menos del 20% en las Américas.

Además, 47% de los encuestados de EMEA que pretenden comenzar a usar biodegradables reportan que la falta de alternativas es la falta de alternativas impide su uso de materiales biodegradables en la actualidad. El dato correspondiente en las Américas es de 37%.

El tamaño de la empresa es un factor significativo en los retos que acompañan al uso de materiales biodegradables. En particular, si bien el precio es el mayor desafío que enfrentan las empresas en esta área en general, no es un problema en las empresas más grandes; ningún encuestado de negocios con más de 1,000 empleados que actualmente utilizan biodegradables citó el precio como un desafío. De igual manera, menos del 10% lo citó como una razón de que aún no habían comenzado a usar estos materiales.

No muchas empresas con menos de 1,000 empleados llaman a la medición su principal desafío, presumiblemente porque todas siguen trabajando para abordar estos otros temas. No obstante, más de la mitad de las empresas más grandes reportan la medición como su principal reto con los biodegradables. Es probable que estas empresas cuenten con los recursos para enfrentar los desafíos de presupuesto, disponibilidad y funcionalidad, y ahora están buscando una manera de medir mejor el impacto y demostrar el valor.

Cuando se pidió a los encuestados que clasificaran el impacto previsto de las ocho áreas de sustentabilidad en los próximos años, los biodegradables aterrizaron en el cuarto lugar, después de los materiales de fuente renovable, materiales para la salud y la seguridad, y reducción de CO₂.

Si o no los materiales biodegradables serán la prioridad de sustentabilidad más impactante, hay claramente espacio para mover la aguja y aumentar la proporción de empresas que utilizan estos materiales más allá del 58% actual. Pero para hacerlo, se necesita aumentar la oferta de alternativas biodegradables de alto rendimiento, especialmente en EMEA.

Adicionalmente, existe una desconexión entre dónde nos encontramos hoy y lo que es posible con los materiales biodegradables en los sectores industriales. Actualmente, apenas 16% de los encuestados se consideran expertos en materiales biodegradables. Esto deja oportunidades para proveedores y líderes de pensamiento de la industria, incluido IMCD, para cerrar la brecha.